꽃처럼 생긴 동물-말미잘
   갯벌이야기 '바라래 살어리랏다'


말미잘은 해안을 꽃처럼 장식하지만, 사실은 꽃이 아니다. 말미잘은 해파리나 산호가 속하는 강장동물군에 속하는 속이 텅 빈 젤리 같은 동물이다. 이들의 꽃잎과 같은 부분은 먹이를 마비시켜서 입으로 끌어당기는 특수한 자세포들을 지니고 있는 촉수이다. 말미잘도 연안의 꽃처럼 분홍색에서부터에머랄드의 녹색이나 흑옥의 검은색까지 여러 가지 아름다운 색을 띤다. 

또 다른 특징은 말미잘은 느리기는 하지만 바위 표면 위를 근육질의 밑동으로 미끄러지듯이 움직일 수 있다는 점이다. 어떤 말미잘은 모래나 자갈 사이에 굴을 파고, 어떤 말미잘은 바위 틈 속으로 들어가 촉수만 내민다. 
해안에 서식하는 대부분의 말미잘은 썰물 때에 말라 버리지 않도록 촉수를 안으로 끌어들이기 때문에 젤리 모양의 방울처럼 된다.


담황줄말미잘 (Haliplanella lucia, 줄말미잘과)   

조간대 상부 바위지역의 바위틈이나 움푹 패인 바위웅덩이에 몸을 고정시키고 산다. 
큰 것의 경우 지름 2.5 cm, 높이 2 cm 정도로 비교적 작다. 
전체적으로 밤색에 가까운 진한 녹색에 담황색의 세로줄이 나 있다. 
물이 빠졌을 때는 주둥이를 닫은 봉긋한 모양이 되었다가 물이 들어와 먹이활동을 할 때는 촉수를 꽃처럼 편다. 귀화생물로 최근에 급속히 많아졌다.


해변말미잘 (Actinia equina, 해변말미잘과) 

몸의 크기는 풀색꽃해변말미잘과 비슷한데 촉수는 훨씬 작다. 
해안가 바위지역의 모래가 쌓인 곳이나 모래펄에 몸을 고정시키고 살며, 물이 들면 1∼1.5 cm 크기의 촉수를 내놓고 지나가는 작은 물고기나 새우 등을 촉수 끝의 독침으로 마비시킨 다음 몸속으로 끌고 들어가 소화시킨다. 

풀색꽃해변말미잘 (Anthopleura midori, 해변말미잘과)
  
조간대 상부 바위지역의 바위틈이나 음푹 패인 바위웅덩이에 몸을 고정시키고 산다. 
움추렸을 때 몸체의 지름은 5∼6 cm 정도이고 폭 4.5 cm 정도이며 선명한 초록색을 띠고 있다. 
촉수는 연한 미색으로 반투명에 가까운데, 촉수를 갈기갈기 내놓고 먹이활동을 하는 모습은 마치 꽃을 보는 것처럼 아름답다. 먹이가 촉수사이에 들어오면 촉수의 독으로 기절시켜 잡아 먹는다. 


( 부안 21에서)


윗  사진 : 해변 말미잘
아랫사진 : 풀꽃색말미잘