‘어머니를 이롭게 하는 풀
[2014년 9월달력] 익모초(益母草)

익모초(Leonurus sibiricus L.)는 산 가장자리나 들에 흔하게 자라는 꿀풀과의 두해살이풀이다.

둔하게 네모진 줄기는 가늘고 곧게 뻗어 1m 정도로 높게 자라며,  잎은 줄기에서 마주나는데 뿌리에 달리는 잎은 달걀 모양으로 깊게 갈라지고 톱니가 있으며, 줄기에 달린 가늘고 긴 깃 모양의 잎은 3개로 갈라지고 갈라진 조각은 다시 2~3개로 갈라지며 톱니가 있다.

6월부터 9월까지 피는 연한 홍자색의 꽃은 줄기에 층층이 마주난 잎겨드랑이에 모여 달린다. 열매는 넓은 달걀형이며, 씨앗은 검고 세모지며 3개의 능선이 있다. 전초와 씨앗이 모두 알차고 꽉 차서 충울(茺蔚)이라고도 부른다.





익모초(益母草)는 이름 그대로 ‘어머니, 즉 여성을 이롭게 하는 풀’로 알려져 있다. 동의보감을 보면 “익모초는 임신과 산후의 여러 가지 병을 잘 낫게 하므로 익모(益母)라 이름한다. 익모초는 그 잎이 삼과 비슷하기 때문에 달리 야천마(野天麻)라고도 한다. 익모초 줄기와 잎은 임신이 잘 되게 하고 월경을 고르게 한다. 부인에게 좋은 약이다. 익모초의 씨는 맨드라미의 씨와 비슷한데, 주로 눈을 밝게 하고 정(精)을 보하며 부종을 내린다.”고 기록되어 있다.

시중에는 익모초 차, 익모초 즙 등이 상품화 되어 유통되고 있을 정도인데, 민간에서는 익모초를 끓여 차로 마시면 혈액순환을 돕고, 어혈을 풀고 자궁의 수축력을 높여주며, 신장염에 좋다고 한다. 또 익모초 즙은 생리조절, 이뇨작용, 혈당저하작용을 도우며, 식욕을 돋우고 원기를 회복시키는데 효과가 있다고 한다. 그런가 하면 익모초는 월경 조절, 혈독해소 등의 약술로 이용하기도 한다.

/허철희 huh@buan21.com