호랑가시나무/꽃이라고는 없는 무채색의 계절에 해넘이가 아름다운 겨울바다와 호랑가시나무 열매로 붉디붉게 채색된 변산의 겨울은 더욱 매혹적이다. ⓒ부안21


호랑가시나무와 변산의 겨울색
[부안생태기행] 호랑가시나무

호랑가시나무는 변산을 대표하는 식물이다. 부안의 공원이나 학교, 관청, 교회, 웬만한 집 정원에서 잘 가꿔진 호랑가시나무 한두 구루는 쉽게 볼 수 있다. 감탕나무과에 속하는 이 나무는 따뜻한 남쪽지방에서만 자라는 나무인데 변산반도까지 북상해 자라고 있다. 즉 이 나무의 북방한계선이 바로 변산반도이다. 그런 이유로 변산의 호랑가시나무는 1962년에 천연기념물 제122호(군락지:변산면 도청리 모항)로 지정되었다.

상록의 이 나무는 키가 2∼3m까지 자라며 겉 가지가 많다. 잎의 길이는 3∼5cm정도이며 타원형 육각형으로 매끈하니 광택이 난다. 잎의 각점에는 날카로운 가시가 나있는데, 호랑이 발톱처럼 무섭게 생겨 ‘호랑범발톱’이라고도 한다. 또한 변산에서는 "호랑이등긁기나무"라고도 하는데 전설에 의하면 옛날에 지리산 호랑이가 변산에 와서 이 나무에 가려운 등을 긁고 갔다고 한데서 유래하였다고 한다.  

우유 빛이 도는 꽃은 4~5월에 피며 향기가 좋아 많은 벌, 나비들을 불러들인다. 그리고 직경 5∼6mm 정도 크기의 푸른 열매를 맺어 9~10월에 붉게 익는데 이듬해 3월경까지도 선명한 채로 남아 있다. 진초록의 잎, 붉은 열매가 눈을 이고 있는 설경을 상상해 보시라... 이 나무는 은행나무처럼 자웅이주(암수가 따로 있는 나무)의 나무이기 때문에 암그루와 수그루가 만나기 전에는 열매를 못 맺는다. 기왕지사 이 나무의 붉은 열매를 감상하기 위해 심는다면 이 점을 주의해야 할 것이다.

호랑가시나무 하면 크리스마스가 먼저 떠올려진다. 크리스마스 시즌에 호랑가시나무 가지로 둥글게 다발을 만들어 현관 입구나 실내에 걸어 놓는다거나 크리스마스카드에 실버벨과 함께 호랑가시나무 잎과 열매가 디자인되는데 진초록의 6각형 잎, 붉은 열매가 아주 매혹적이다.

이처럼 호랑가시나무는 기독교 신자들에게 매우 의미 있는 나무이다. 날카로운 가시가 나 있는 호랑가시나무 잎은 예수가 골고다 언덕에서 머리에 쓴 가시관 즉 예수의 고난을, 호랑가시나무의 붉은 열매는 가시에 찔려 흐르는 핏방울 즉 예수의 보혈을 상징한다. 이 외에도 우유 빛의 꽃은 예수의 탄생을, 나무껍질의 쓰디쓴 맛은 예수의 수난을 의미한다고 하니, 호랑가시나무는 곧 예수의 나무라고 해도 과언은 아닐 것이다.

호랑가시나무를 영어로 ‘holly’라고 한다. 그래서 유럽의 호랑가시나무는 ‘English holly', 미국의 호랑가시나무는 ’American holly', 우리나라 호랑가시나무는 ‘Chinese holly'라고 하는데 이 나무는 동서양을 막론하고 주술적인 상징성을 가지고 있다.

유럽에서는 호랑가시나무의 가시를 악마가 무서워한다고 하여 마구간이나 집 주변에 걸어두면 병마가 물러간다고 여겼으며, 영국에서는 이 나무로 지팡이를 만들어 짚고 다니면 사나운 맹수나 미친개를 멀리할 수 있고, 위험한 일을 막을 수 있다고 믿었다. 이 때문에 호랑가시나무로 만든 지팡이가 값비싸게 판매되었다고 한다.

우리나라는 2월 영등날이나 유행병이 심하게 돌 때 정어리의 머리에 이 나무를 꿰어 문지방에 걸어 놓고 액운을 쫒는 풍습이 있다고 한다. 귀신에게 너도 잘 못 들어오면 정어리처럼 눈이 가시에 꿰인다는 경고이리라. 가시가 사납게 난 음나무 가지를 문지방에 걸어 놓고 잡귀를 쫒는 호남 지방의 풍습과 유사하기도 하다. 중국에서는 음력 새해 축제 때 사원과 공회당 장식에 이용해 액막이하는 풍습이 있다고 한다.

호랑가시나무는 약재로도 탁월한 효능이 있다고 한다. 호랑가시나무는 묘아자(猫兒刺), 구골목(狗骨木)이라는 다른 이름으로도 불리는데, 묘아자는 가시가 나 있는 이 나무의 잎이 고양이 발톱처럼 생겨서 붙여진 이름이고, 구골목은 나무줄기가 개뼈를 닮았다고 해서 붙여진 이름이다. 그래서인지 이 나무는 골절, 골다공증, 류머티스 관절염 등 뼈 질환에 효과가 있다고 한다.

그 뿐만이 아니라 신장과 간장을 튼튼하게 하고 기(氣)와 혈(血)을 보해주며 풍(風)과 습(濕)을 제거하는 효과가 있다고 한다. 또한 호랑가시나무 잎으로 만든 차를 구골차라고 하는데 기침을 멎게 하고 가래를 없앤다고 한다. 붉은 열매에는 심장을 튼튼하게 하고, 정신을 맑게 하며 양기를 보해주는 주는 성분이 들어 있어 한방에서는 자양강장제 또는 해열제로 쓴다고 한다.

이처럼 호랑가시나무는 관상용으로, 약재로, 또는 밀원식물로 손색이 없는 변산 제일의 식물자원으로 부안사람들의 귀여움을 독차지하는 나무이다. 꽃이라고는 없는 무채색의 계절에 해넘이가 아름다운 겨울바다와 호랑가시나무 열매로 붉디붉게 채색된 변산의 겨울은 더욱 매혹적이다.

/허철희 huh@buan21.com