봉래구곡 암각자, 암각자의 주인공은 태인사람  동초(東樵) 김석곤(金晳坤, 1874∼1948)이다.ⓒ부안21






봉래계곡의 빼어난 곡 아홉 '봉래구곡' 
[부안역사문화기행]봉래구곡 암각자의 주인공 '동초 김석곤'


<동국여지승람>에 변산(邊山)을 영주산瀛洲山이라고 기록하고 있다. 또 능가산(楞伽山)이라는 문헌기록도 보이는데 이는 불교의 영향인 것으로 여겨진다. 그런가 하면 변산을 봉래산(蓬萊山)이라 하여 고창의 방장산(方丈山), 고부의 두승산(斗升山)과 함께 호남의 삼신산(三神山)으로 꼽았다. 변산을 대표하는 계곡 이름도 봉래계곡으로 신선대 신선샘에서 발원한 물줄기가 망포대, 분초대에서 발원한 물줄기와 해발 150여 미터에 위치한 산곡의 분지마을 대소(大蕭)에서 만나 직소폭포, 분옥담, 선녀탕 등의 빼어난 경관을 연출하며 굽이굽이 흘러 서해로 빠진다. 이 계곡의 빼어난 곡曲 아홉을 ‘봉래구곡蓬萊九曲’이라고 한다. 

봉래1곡: 대소(大沼)
봉래1곡인 대소(大沼)는 대소(大簫)마을 아래에 있다. 소가 마치 말의 구유처럼 기다랗게 생겨 ‘구시둠벙’이라고도 부른다. 

봉래2곡: 직소폭포(直沼暴布)
변산의 가장 중심에 위치한 직소폭포는 채석강과 함께 변산을 대표하는 경관으로 변산팔경 중의 일경이다. 20여m의 암벽사이로 흰 포말을 일으키며 쉴 새 없이 비류직하(飛流直下)하여 그 깊이를 헤아릴 수 없을 만큼 깊은 소(沼)를 만든다. 이 소를 실상용추(實相龍湫)라고 하며 용이 살고 있다는 전설이 있다. 

봉래3곡: 분옥담(墳玉潭)
실상용추(實相龍湫)를 맴돌며 잠시 숨을 고른 물살은 다시 아래로 흘러 또 한 번 폭포를 이루니 이른바 분옥담(墳玉潭)이다. 

봉래4곡: 선녀탕(仙女湯)
분옥담을 휘몰아친 물살은 굽이굽이 200여 미터를 달려 또 하나의 소를 만드니 이른바 선녀탕이다. 선녀가 목욕을 하였다는 선녀탕은 마치 석공이 정교하게 깎아 놓은 듯한 소로 깊이가 한 길이 넘는다. 

봉래5곡: 봉래곡(蓬萊曲)
선녀탕을 달려온 물이 굽이굽이 돌아 반석 아래 작은 웅덩이를 만들고 머무는 듯 넘나드는 이곳이 5곡 봉래곡이다. 그러나 이곳을 ‘봉래구곡’이라고들 부르는데, 이는 9곡 중 가장 중심지인데다 물이 흐르는 암반 위에 ‘봉래구곡(蓬萊九曲)’이라 각자(刻字)되어 있어 어느 때부터인지 봉래9곡을 대변하는 이름으로 불리게 된 듯하다. 

봉래6곡: 금강소(金剛沼)
봉래곡을 경유한 푸른 물이 산 그림자를 머금고서 적당히 괴여 소(沼)를 이룬다. 이곳이 제6곡 금강소이다. 내변산의 한복판 사자동 입구에 있는 직경 6m 가량의 깊은 소로 아무리 가물어도 물이 마르지 않는다고 한다. 연못 속에서 찬란한 금빛이 난다고 하여 금광소(金光沼)라고 부르기도 한다.

봉래7곡: 영지(影池)
금강소 아래, 백천 삼거리 바로 위에 위치하며, 소(沼)가 매우 넓고 깊어 여름에는 많은 사람들이 물놀이를 즐겼던 곳이다. 이곳으로부터 10여 리 떨어진 쌍선봉과 월명암 스님이 산등성이를 오르는 모습이 이 못에 비친다 하여 영지(影池)라 하였다고 한다. 맑은 물에 숲마저 우거진 명소가 지금은 부안댐에 잠겨 그 흔적이 사라졌다.

봉래8곡: 백천(百川)
영지를 달려온 물은 어수대, 창수동 계곡, 유동, 거석리, 청림, 가마소계곡을 달려 구름도 쉬어 간다는 서운암(棲雲岩)계곡 물줄기와 만나니 이곳이 바로 백 줄기의 물이 만난다는 백천(百川)이다. 제8곡 백천은 지금의 중계다리 부근으로 이곳 또한 부안댐의 축조로 옛 모습은 찾아볼 수 없다.

봉래9곡: 암지(暗池)
암지는 봉래구곡의 마지막 곡인 9곡이다. 잠두(누에머리, 누에가 머리를 들고 있는 형상, 천연기념 제124호 꽝꽝나무군락지 부근에 있다) 앞에 있었던 소로 부안댐이 축조된 후 물속에 잠겼다. 댐이 만들어지기 전, 암지를 경유한 물은 중계에서 새재골 물과 합쳐진 다음 군막동, 해창을 달려 서해로 빠진다.

그렇다면 제5곡인 봉래곡 바위에 '蓬萊九曲'이라 새기느라 수고하셨을까? 암각자의 주인공은 태인사람  동초 김석곤이다.

봉래구곡 암각자의 주인공 '동초 김석곤'

  동초(東樵) 김석곤(金晳坤, 1874∼1948)은 정읍시 태인면 태흥리 444번지에서 아버지 연추(演秋)와 어머니 여산 송씨 사이에서 태어났다. 본관은 김해(金海)이고, 자는 처안(處按), 호는 동초(東樵), 또는 눌오(訥吾)이다. 말년에는 팔조거사(八槽居士), 소요처사(逍遙處士)라는 별호도 사용하였다.

  그는 명산대천을 두루 유람하며 바위에 글씨 새기기를 즐긴 기인(奇人)으로, 변산의 봉래계곡에 ‘봉래구곡(蓬萊九曲, 500cm⨯170cm)’이라 초서로 새겼다. 글씨 한 자의 크기가 사방 1m가 넘는 대형이다.

  그는 이 외에도 정읍 내장산 불출암 서편에 ‘내장풍악(內臟楓嶽)’, 두승산 정상 암석에는 ‘수두목승(水斗木升)’, 정읍시 북면 칠보산 보림사 주변에 있는 일재(一齋) 이항(李恒) 선생의 서당지 암벽에는 ‘도불원인(道不遠人)’, 정읍시 산외면 상두산에는 ‘산명수류(山明水流)’, ‘유수불부(流水不腐)’, 모악산 수왕사에는 ‘무량굴(無量窟)‘이라 새겼다. 

/허철희/huh@buan21.com