사진 위/실학박물관 반계 유형원 전시실
사진 아래/반계 유형원의 친필 편지
유형원이 어느 현의 현감에게 보낸 편지이다. 그 현에 살고 있는 사람에게 말을 빼앗긴 송영준의 사연을 전하고, 다시 되찾을 수 있도록 공정한 조치를 취해 달라는 취지의 내용이다. 유형원의 수결이 흥미롭다.(출처/실학박물관)(출처: 실학박물관)



이용후생(利用厚生)의 학문 ‘실학’
[2013 얼아로미-문화답사보고서-7] 반계 유형원과 실학

부안여고 문화답사동아리 ‘얼아로미’는 우리 역사와 문화에 대한 체험적 학습과 탐구, 향토문화 조사와 보존 등을 주요 활동목표로 하고 있다. 이를 위하여 전국을 무대로 매년 정기답사 활동을 꾸준히 추진하는가 하면, 해마다 향토문화와 관련된 특별 주제를 하나씩 선정하여 집중적으로 조사하고 그것을 문화답사보고서로 발간하고 있다. 부안21은 부안여고 ‘얼아로미’의 허락을 얻어 2013년 2월 15일 펴낸 <얼아로미-문화답사보고서 실학의 비조 반계 유형원>을 여러 회로 나누어 게재한다.<부안21>


반계 유형원과 실학

실학(實學)은 조선 후기의 사회·경제적 변동에 따른 여러 가지 사회적 모순에 직면하여, 그 해결책을 구상하는 과정에서 등장한 사회개혁사상이다. 임진왜란 이후 싹이 트고 18세기를 전후하여 재야의 진보적 지식인들에 의해 연구되어 영·정조 때 전성기를 이루었다.

정치가 어지러워지고 가난한 백성들의 생활은 몹시 궁핍해졌음에도 불구하고 당시의 유학자들은 실생활과 아무런 상관이 없는 이론과 예법을 둘러싸고 논쟁하며 대립하였다. 이러한 학문 풍토를 과감히 탈피하고 나선 학자가 바로 반계 유형원이다.  
  
반계는 혼란스러운 정계를 벗어나 부안현 우반동에 머물며 오직 학문에 정진하였다. 그는 당시의 학문이 백성들의 삶에서 멀어진 것을 비판하면서 실제로 백성들의 생활을 안정시키고 나라를 부강하게 할 방안을 폭넓게 생각하고 연구하였다. 그는 정치, 경제, 사회 등 국정 전반에 걸쳐 개혁을 주장했고, 이러한 그의 실용적 학풍은 일부 학자들에게 이어졌다. 그 결과 실생활에서 잘 쓰이고, 생활을 풍족하게 하는 ‘이용후생(利用厚生)’의 학문인 ‘실학’이 등장하게 되었다.

반계와 그를 계승한 초기의 실학자들은 성리학적 토대 위에서 현실의 경제적·사회적·제도적 문제를 해결하는 일에 관심을 가졌다. 그들 중, 18세기 초 실학을 발전시킨 성호 이익은 성리학자이면서 서학의 과학기술 문제와 사회제도 문제를 탐구하였던 학자였다.
  
18세기 후반에 들어서면서 홍대용·박지원·박제가를 중심으로 한 ‘북학파’가 등장한다. 이들은 상공업의 발달을 중시하였으며, 청나라의 발달한 상공업과 과학기술을 개혁의 모범으로 삼고자 하였다.

이후 실학파는 이용후생을 강조하는 ‘북학파’와 경세치용(經世致用)을 중시하는 ‘성호학파’로 나뉘었다. 북학파는 18세기 후반에 그 활동을 종결하지만 청조로부터 적극적 문물의 섭취를 추구하는 입장은 19세기의 실학에 큰 영향을 미쳤다.

19세기 초, 실학은 다산 정약용에 이르러 마침내 집대성되기에 이른다. 이익의 학통을 이어받은 다산은 실용적 개혁과 개방을 통해 부국강병을 주장하였으며, 각종 사회 개혁사상을 폭 넓게 제시하여 ‘묵은 나라를 새롭게 하고자’ 노력하였다.  

/부안21/buan21@buan21.com