의상봉에서 본 변산, 영산사(靈山寺)는 변산 언디엔가 있었던 절임은 확실하나 변산의 어디에 있었는지, 또 언제 폐사되었는지에 대해서는 알 길이 없다.ⓒ부안21



한국 미륵신앙의 발상지 '변산'
[부안역사문화기행]영산사(靈山寺)


영산사(靈山寺)는 변산에 있었던 절임은 확실하나 변산의 어디에 있었는지, 또 언제 폐사되었는지에 대해서는 알 길이 없다. 다만 진표율사가 부사의방장에서 지상보살로부터 계를 받았으나 그의 뜻은 미륵보살(慈氏)에 있었으므로 영산사로 옮기어 수도하였는데, 이때 미륵보살로부터 <점찰경(占察經)> 2권과 증과(證果)의 간자(簡子) 189개를 받은 뒤 이 땅에 미륵신앙을 전파한 것으로 삼국유사에는 전한다. 영산사는 이처럼 한국 미륵신앙의 발상지로서 한국 불교사에 크게 주목되고 있는 변산의 또 하나의 불교성지이다.

다음은 삼국유사 제4권 의해 제5(三國遺事 卷第四 義解 第五)의 기록이다.

“진표는 이름난 산을 두루 유람하다가 선계산(仙溪山)의 불사의암(不思議庵)에 머물면서 삼업(三業)을 닦아 망신참법(亡身懺法)으로 계를 얻으려고 하였다. 그래서 처음 7일 밤을 기한으로 온 몸을 돌에 쳐서 무릎과 팔이 부서지고 바위 낭떠러지로 피가 비오듯 하였지만 보살의 감응은 없는 것 같았다. 몸을 버릴 결심으로 다시 7일을 더 잡았는데, 14일째 되는 날 마침내 지장보살을 뵙고 정계(淨戒)를 받았다. 곧 개원(開元) 28년 경진(서기 740) 3월 15일 진시(辰時)였다. 진표의 나이 23세이었다.

하지만 뜻이 미륵보살(慈氏)에 있었기 때문에 중지하지 않고 곧 영산사(靈山寺)[변산(邊山)이라고도 하고 능가산(楞伽山)이라고도 한다.]로 옮기어 또 처음과 같이 부지런히 용감하게 수행하였다. 그러자 과연 미륵보살이 나타나 『점찰경(占察經)』 두 권[이 경전은 곧 진(陳)나라와 수(隋)나라 사이에 외국에서 번역된 것으로 지금 처음으로 나온 것은 아니다. 미륵보살이 이 경전을 주었을 뿐이다.]과 아울러 증과(證果)의 간자(簡子, 작은 손가락 크기로 만든 점치는 점대로, 점괘의 글이 적혀 있다.) 189개를 주면서 말하였다.

그중 제8간자는 새로 얻은 오묘한 계율을 비유한 것이고, 제9간자는 구족계를 얻는 것을 비유한 것이다. 이 두 간자는 바로 내 손가락뼈이고 나머지는 모두 침단목으로 만들었으니, 여러 번뇌를 비유한 것이다. 너는 이것으로 세상에 불법을 전하고 사람들을 구제하는 뗏목으로 삼거라.

진표가 이미 미륵보살을 뵌 뒤에 금산사(金山寺)에 머물면서 해마다 강단을 열어 불법을 널리 펼치었으니, 그 단석이 장엄하여 말세에는 없었던 일이었다."

/허철희 huh@buan21.com