대벌리에서 본 염창산/조선시대에는 나라의 소금창고가 지금의 계화면 창북리에 있어 마을 뒷산이 ‘염창산(鹽倉山)이다.ⓒ부안21



"고기잡이와 소금 굽는 것을 업으로 하여...”
[부안 소금이야기-1]"현의 서쪽에 염창과 염소가 있고"


현의 서쪽에 염창(鹽倉)과 염소(鹽所)가 있고

사람은 소금 없이는 살 수 없다. 혈액에 포함된 0.9의 염분을 제외하더라도 신체내의 모든 조직과 세포들의 수분도 0.9%의 염분을 유지하고 있다. 혈액 뿐 아니라 땀, 눈물, 콧물 등이 짠 이유는 그 때문이다. 소금은 우리 몸에 들어와 음식물을 분해하고, 노폐물을 배설 처리하는 등 신진대사를 주도한다. 혈관을 정화시키고 적혈구의 생성을 도우며, 장의 기능을 높여서 단백질이 소변으로 빠져 나가는 것을 방지한다. 그리고 위장의 기능을 높여 소화를 돕고, 해독, 살균, 해열, 지혈작용을 하고, 세포 생성작업 등 신체 내에서 중요하고 꼭 필요한 많은 일들을 한다. 그래서 사람은 소금 없이는 살 수가 없다.

그렇다면 인류는 어떤 방법으로 소금을 얻었을까? 물론 인류가 수렵·어로생활을 할 때는 동물(특히 내장에는 다량의 염분이 함유되어 있음.)에 함유된 소금성분을 자연스럽게 섭취했겠지만, 그래도 부족분은 소금기 있는 해조류를 먹는다든지, 풀을 태워 그 재를 먹기도 했다.

인류가 수렵·어로 생활을 하다 농사를 지으며 곡물과 채소류를 주식으로 하면서부터 더 많은 양의 소금이 필요해졌고, 이에 치열하게 소금 만드는 방법을 개발해냈을 것이다. 그래서 사람들이 정착생활을 최초로 시작한 곳이 소금을 쉽게 얻을 수 있는 해안지방일 것이라는 것도 쉽게 추정할 수 있다.

그런가하면 소금은 식품의 저장 수단으로도 활용되었다. 특히 긴 겨울을 나는 한반도에서는 대부분의 먹을거리를 소금에 절여 저장해 두었다가가 두고두고 먹었는데, 굴비, 젓갈, 김치, 고추장, 된장, 간장 등이 그 대표적 식품들이다.

이처럼 사람에게 없어서는 안 될 소금은 왕조의 성쇠를 좌우하기도 했다. 소금 염(鹽)자는 신臣, 인人, 노鹵, 명皿의 낱자가 모인 것으로 이것을 풀이해보면 ‘소금을 그릇에 담아 신하가 깃발을 세우고 지킨다’는 뜻인데, 이는 소금의 권위와 전매를 나타내고 있다.

중국 하(夏)나라 때 이미 소금에 과세했다는 기록이 전해지고, 춘추전국시대 제나라의 관중은 소금 전매제로 재정을 키웠다고 하며, 한(漢)나라는 사염과 밀매를 금했다고 한다. 영어 'Salt'의 어원은 라틴어 'Salarium'에서 유래했는데, 이는 군인들의 봉급이란 뜻으로 로마시대에는 관리나 군인들의 봉급으로 소금을 지급하기도 했다고 한다.

고구려 광개토대왕은 지금의 몽골 부근까지 북진해 소금호수인 염수(鹽水)를 정벌함으로써 북방의 패자가 될 수 있었다. 또한 고려 태조는 도염원(都鹽院)을 설치해 소금전매제를 시행하고, 국가 재정의 주요 원천으로 삼았다. 이렇듯 제염업은 예부터 국가의 주요 기간산업으로 내려왔다.

조선시대 문헌을 보면 서해안 곳곳 갯벌 한 자락에선 소금을 구웠다. 부안의 경우만 보더라도 이중환은 그의 택리지에서 변산을 “...주민들이 산에 올라 나무를 하고, 산에서 내려오면 고기잡이와 소금 굽는 것을 업으로 하여...”라고 소개했다.

부안 노인들의 증언을 들어보더라도 예전에 변산반도의 전 해안은 한 발 건너 염막, 한 발 건너 어살로 이어졌다시피 했을 정도였다.

조선시대에는 나라의 소금창고가 지금의 계화면 창북리에 있어 마을 뒷산이 ‘염창산(鹽倉山)’이고, 염창산 북쪽에 있는 마을 이름도 창고 ‘倉’자를 써서 ‘창북리(倉北里)’인데 언제부터인가 ‘昌北里’라고 쓰고 있다. 그런가 하면 염창산 서쪽 마을은 염소(鹽所)마을이다. 염소마을은 조선시대에 염소방(鹽所坊)의 중심 마을로 대벌리(大筏里)라고도 부르는데, ‘筏’은 소금을 굽는 벌막(筏幕, 鹽幕)을 뜻한다. <세종실록 지리지> 부안현 조에 “현의 서쪽에 염창(鹽倉)과 염소(鹽所)가 있고, 공사 염간(公私鹽干)이 모두 113명인데, 봄·가을에 바치는 소금이 1.127석 남짓하다.”고 부안의 염창과 염소에 대해 비교적 자세하게 기록하고 있다.

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/허철희 huh@buan21.com