'고삿상에는 명태, 제삿상에는 조기'
고려 이자겸과 ‘굴비‘의 유래

조기의 여러 친척들

동해에서 잡힌 명태가 고삿상의 필수품이라면 조기는 제삿상에 없어서는 안될 생선이다. 오늘날에도 명절 때면 젯상에 올릴 참조기를 구입하기 위해 사람들은 거금을 아까워하지 않는다. 그러나 참조기를 식별해낸다는 일은 결코 쉬운 일이 아니다. 비슷한 종류가 너무 많기 때문이다.

한자어로 ‘석수어(石首魚)’로 통칭하던 조기를 자산 정약전은 그의 저서 󰡔자산어보󰡕에서 크기에 따라 보구치(백조기), 조기, 반애(盤厓), 황석어(黃石魚)의 네 등급으로 나눈 바 있다. 석수어란 이름은 조기의 머리에 뼈가 변해서 된 돌과 같은 것이 들어있어 붙여진 이름이다. 이것을 마찰시켜 울음소리를 낸다. 농어목 민어과에 속하는 조기류를 어류학 사전에서는 다음과 같이 분류하고 있다.

수조기(꽃조기, 조구:大黃魚, 大鮮)
황조기(참조기, 노랑조기, 기름조기, 황조구:小黃魚, 小魚, 花魚)
보굴치(보졸치, 보구치, 흰조기:白石首魚)

그러나 서해 도서 지역에서는 참조기를 중심으로 그 아류로 부세, 백조기, 반어, 황새기, 강다리(깡치) 등으로 구별한다. 맛에 있어서는 부세가 참조기 다음이며 모양도 참조기와 유사하여 일반인들이 분별하기에 매우 어렵다.

부세는 몸에서 황금빛이 돌지 않고 등이 검다. 반어는 몸매가 날씬하고 머리도 옆으로 납작하며, 비늘이 뻣뻣하다. 몸은 전체적으로 흰빛이며 비늘 끝에 검은 점이 박혀 있어 검은 점의 무늬가 온몸에 퍼져 있는 것으로 구별할 수 있다. 백조기는 색깔 자체가 하얗고 머리와 몸이 약간 납작하며 체형이 긴 타원형으로 쉽게 구별을 할 수 있다. 아가미 뚜껑에는 검은 점이 있고, 모든 지느러미는 흰색으로 거의 투명하다.

황새기와 강다리는 크기가 작다. 강다리도 머리가 몸체보다 더 크지만 황새기는 더 크다. 주로 젓갈로 많이 쓰인다.

노랑조기, 황금조구 등으로 불리는 참조기는 몸 빛깔이 황금빛을 띤 회색이고, 입술은 홍색이다. 육질이 향긋하고 쫄깃쫄깃하여 그 맛이 일품이다. 황금빛 비늘로 갈아입고 산란을 위해 수억 마리씩 떼를 지어 칠산어장으로 회유해 들어왔던 황금조기가 바로 참조기이다.

‘굴비‘의 유래

굴비라는 이름이 붙은 데에는 유명한 일화가 있다. 정주(靜州:지금의 영광군) 땅은 법성포 모래 벌판과, 그 강산의 수려함으로 예로부터 소동정호(小洞庭湖)라 불리었다. 이곳에서 고려 시대에 이자겸이 귀양살이를 하게 되었다. 그는 이른 봄부터 이곳저곳의 포구에서 어선들이 줄을 지어 돛을 오르내리는 것을 보며 유유자적하고 있었다. 정주 땅에서는 이른 봄부터 조기잡이가 한창이었던 것이다. 칠산바다에서 조기는 너무 많이 잡혀서 처치 곤란할 정도였다.
사람들은 남은 고기를 아무렇게나 소금에 간했다가 모래바닥이나 바위에 널어 물기를 뺀 후 말려놓았다. 그리고 갈무리해두었다가 1년 내내 먹었는데 그 맛이 아주 좋았다. 이자겸은 이런 좋은 맛을 왜 여태 모르고 개경에서 아웅다웅하며 살았는지 모를 지경이었다. 석수어라 해서 진공해온 것을 먹어보긴 했으나 소금에 절여 말린 것이 이렇게 맛있을 줄은 몰랐던 것이다. 이자겸은 한 생각을 떠올렸다.

‘정주굴비(靜州屈非)’ 이 네 글자를 건석수어에 써서 임금에게 진상했다. 정쟁에 밀려 비록 이곳에 귀양살이를 하고 있지만 결코 굴하거나 꺾이지 않겠다는 메시지를 담아 보냈던 것이다. 이를 맛본 임금 인종은 ‘이것이 정주 굴비인가’ 했을 뿐이었다.

이자겸의 ‘정주굴비’의 뜻이 제대로 전달이 되었는지의 여부는 확인할 수 없으나 인종은 정주굴비를 해마다 보내라고 진상품목에 추가시켰다. 이후 정주는 지명이 영광으로 바뀌고, 영광굴비는 멀리 원나라에까지 진상되어 왕후장상들의 입맛 없는 한여름의 반찬으로 빠지지 않았다 한다.<부안이야기 7호 허정균의 '줄포만의 조기잡이' 중에서...>

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