내소사 후불벽 '백의관음보살좌상'ⓒ부안21

내자개소생(來者皆蘇生) 하소서'
[부안역사문화기행] 내소사 후불벽 '백의관음보살좌상'

내소사 대웅보전 내부 삼존불을 모신 어두컴컴한 불단 후불벽면에는 백의관음보살좌상(白衣觀音菩薩坐像)이 그려져 있다. 이 벽화는 국내에 남아 있는 백의관음보살좌상으로는 규모가 가장 큰 것이라 전한다.

그러면 백의의 관음보살상이 왜 어둡고 비좁은 법당의 뒷자리에 좌정하고 있는 것일까. “이는 관음보살의 대자대비심(大慈大悲心) 때문이라고 해석하는 분도 있다. 내소사 법당의 구조가 반야용선형이므로 피안의 세계를 향하여 앞으로 나아가는 형태여서 뒤에 처진 어둠에 허우적거리면서 번뇌에 살고 있을 중생들을 위하여 자비심 많은 관음보살로 하여금 고해(苦海)를 향하고 있게 한 것으로 풀이하는 것이다.

어둡고 괴로운 번뇌에 살고 있는 뭇 중생들은 내소사에 들려서 내자개소생(來者皆蘇生)도 하려니와 뒷벽에 앉아 있는 백의 관음보살님의 자비법력을 입으시는 일 잊지 말라는 뜻이겠다.<김형주의 부안이야기>

” 백의관음보살좌상은 바위에 앉아 있는 모습으로 화불(化佛)의 보관(寶冠)을 쓰고 있으며 흰옷으로 전신을 감싸고 있다. 작품의 세부적 수법으로 보아 조선후기의 작품으로 추정된다./<참고문헌 '내소사지'>


/허철희huh@buan21.com